Mercury programa – JAV telkia pajėgas skrydžiui į kosmosą
Mercury – pirmoji JAV pilotuojama kosminė programa, vykdyta nuo 1958 metų iki 1963 metų. Jos pagrindinis uždavinys: nuskraidinti į kosmosą ir sėkmingai sugrąžinti astronautą bei erdvėlaivį į Žemę. 1958 metų spalio 7 dieną programa pavadinta Mercury projektu.
JAV prezidentas Eisenhower įsaku pirmasis astronautų būrys – 12 žmonių – buvo renkamas iš kariškių. Pirmąją atranką praėjo 508 kariškiai, veliau jų liko 110. Po įvairiausių testų – sveikatos, intelekto, profesinių įgūdžių, psichologinių, fiziologinių, tarpusavio suderinamumo ir kitų – tapo aišku, jog pradinio 12 kariškių būrio nepavyks surinkti. Atliekant įvairiausius įmanomus testus, dar nebuvo aišku ko reikia iš būsimųjų astronautų ir reikalavimai buvo padidinami.
1959 metų balandžio pradžioje buvo suformuotas NASA pirmasis 7 būsimųjų astronautų būrys: Leroy G. Cooper, Virgil I. Grissom, Donald K. Slayton, Malcolm S. Carpenter, Alan B. Shepard, Walter M. Schirra, John H. Glenn. Kiekvieno jų sugebėjimai, patirtis bei sveikata buvo aukštesni nei vidutinio amerikiečio. Pilotai viešai buvo pristatyti per NASA spaudos konferenciją Vašingtone balandžio 9 dieną, vėliau septynetuko populiarumas JAV augo, nors to buvo stengiamasi išvengti.