ClearSpace, bendrovė iš Jungtinės Karalystės (JK), užsitikrino JK Kosmoso Agentūros (UK Space Agency – UKSA) kontraktą degalų papildymui orbitoje. Iki 2024 rugsėjo mėn. projekto Refuel.me tyrimo metu bus nustatyti pagrindiniai misijos reikalavimai ir apibrėžta misijos veiklos koncepcija, parengtas pirminis aptarnaujančio sato projektas ir apžvelgtas didelis rinkos potencialas.
Ateities vizijoje – kuro pildymas orbitoje. ClearSpace vizualizacija
Pasirinktas degalų papildymo paslaugų teikėjas pirmiausia papildys degalų atsargas JK nacionalinėje orbitinių šiukšlių šalinimo misijoje. Ją taipogi rengia ClearSpace. Jau po to operatorius tęs degalų papildymą kituose komerciniuose satuose. Šiuo projektu tikimasi pailginti satų eksploatavimo orbitoje laiką iki 15 metų ar daugiau. Palydovų operatoriai galėtų ilgiau naudoti brangius įrenginius, sumažėtų satų keitimo dažnumas. Taip tikimasi sumažinti nebeveikiančių satų sukuriamų kosminių šiukšlių kiekį.
Ateities perspektyvos
ClearSpace JK generalinis direktorius Rory Holmes, kalbėdamas apie sutartį, sakė: „Mūsų bendrovė įsipareigoja užtikrinti, kad žmonijos veikla kosmose būtų tvari. Iš JK kosmoso agentūros gautas finansavimas, skirtas mūsų nacionaliniams degalų papildymo pajėgumams sukurti, kad būtų pratęstas orbitoje esančių palydovų tarnavimo laikas, yra bendras JK siekis pirmauti besiformuojančioje aktyvių satų aptarnavimo rinkoje.”
UKSA kosmoso tvarumo skyriaus vadovas Ray Fielding taip pat sakė: „Iki šiol satai buvo vienkartiniai: jų nebuvo galima papildyti degalais, o misijos trukmė baigdavosi, kai palydovas nebegalėdavo efektyviai manevruoti. Šis finansavimas rodo, kad JK kosmoso agentūra vadovauja darbui, kuriuo siekiama plėtoti JK pajėgumus atlikti orbitoje esančias užduotis, pavyzdžiui, papildyti degalų atsargas, ir demonstruoja lyderystę vykdant tvaresnes kosmoso operacijas.”
UKSA finansavimas leis ekspertams kurti naujas satų degalų papildymo kosmose technologijas. Tikėtina, dėl jų pailgės misijų trukmė, sumažės atliekų ir šiukšlių bei bus taupiau naudojamas vertingas turtas orbitose.