Egzoplanetoje K2-18b rasti gyvybės požymiai ? Galbūt… vienoje iš 5876 egzoplanetų, iš tikro egzistuoja gyvybė. Egzoplaneta yra apie kitą žvaigždę orbituojanti planeta. Naujas NASA kosminio teleskopo „James Webb Space Telescope“ atliktas K2-18b tyrimas atskleidė, kad jame yra anglies turinčių molekulių, įskaitant metaną ir anglies dioksidą. Metano ir anglies dioksido gausa bei amoniako trūkumas patvirtina hipotezę, kad po vandenilio turtinga atmosfera K2-18b gali būti H2O vandenynas.
Egzoplanetoje, super Žemėje K2-18b, yra daug vandens
„James Webb“ kosminio teleskopo (JWST) duomenys tyrinėjantys astrofizikai pranešė atradę kol kas patikimiausią nežemiškos gyvybės įrodymą. Žemėje dimetilsulfido, (CH3)2S, (DMS) ir dimetildisulfido, CH3SSCH3, (DMDS) junginius gamina tik gyvi organizmai. Tokių junginių, galimai gyvybės pėdsakų, rasta egzoplanetos K2-18b, esančios už 124 šviesmečių nuo Žemės, Liūto žvaigždyne, atmosferoje.
K2-18b yra super Žemė, orbituojanti apie M klasės žvaigždę vos 21,435 mln km atstumu, o Merkurijus nuo Saulės nutolęs 58 mln km atstumu. Egzoplanetos masė didesnė už Žemės 8,92 kartų, spindulys 2,37 karto, o apie žvaigždė apsisuka per ~ 33 dienas. Įspūdingai greitai ir arti žvaigždės orbituojanti egzoplaneta atrasta 2015 metais tranzito metodu. Super Žemių kategorijos egzoplanetų aptika 1735.
Dimetilsulfidą sintetina jūrų fitoplanktonas ir bakterijos, o dimetildisulfidas susidaro mikrobams skaidant organines medžiagas. Bioženklų DMS ir DMDS koncentracija egzoplanetos K2-18b atmosferoje yra tūkstančius kartų didesnė nei Žemės atmosferoje. Šis faktas, galbūt, yra patikimiausias gyvybės už Žemės ribų įrodymas.
Pirmą kartą bioženklai egzoplanetos K2-18b atmosferoje buvo aptikti 2023 m. Deja, patikimumas buvo per menkas ir informaciją teko tikrinti. Nauji stebėjimai vidutinės infraraudonosios spinduliuotės diapazone patvirtino DMS ir DMDS egzistavimą su 99,7 proc. tikimybe. Apie gyvybę kalbėti dar anksti: neatmetami ir šiuolaikiniam mokslui nežinomi abiotiniai DMS ir DMDS susidarymo mechanizmai.