Vasario 12 dieną Europos Kosmoso Agentūra (ESA) iš Kourou kosmodromo paleido patį galingiausią startūną Ariane 64.
Amazon Leo
Skrydis truko apie dvi valandas: viršutinė pakopa atliko beveik visą apsisukimą aplink Žemę ir maždaug 114 skrydžio minutę išleido satus. Pagrindinis misijos uždavinys – iškelti į orbitą 32 projekto „Amazon Leo“ satus (LE-01 misija), siekiant užtikrinti pasaulinį plačiajuostį internetą ir konkuruoti su „Starlink“. Anksčiau „Amazon Leo“ projektas buvo vadintas „Project Kuiper“. Satai orbituoja trijuose aukščiuose virš Žemės: 590 km, 610 km, ir 630 km.
LE-01 satai, kiekvienas po 571 kg, atplukdyti į Prancūzijos Gvianą ir buvo integruoti į „Ariane 64“. aboutamazon.com nuotrauka
Apie 62 metrų aukščio startūnas „Ariane 64“ starto metu sukuria 3,5 mln. N stumą ir gali į žemą Žemės orbitą (LEO) iškelti daugiau nei 20 tonų naudingą krovinį. Palyginimui, „Ariane 62“ versija su dviem šoniniais greitintuvais gali iškelti dvigubai mažiau. „Ariane 64“ paleidimo kaina yra vertinama ~ 109 mln € už vieną skrydį, o tai žymiai ekonomiškiau nei pirmtako „Ariane 5“, kuriuo 20 tonų iškėlimas į LEO kainavo apie 160 mln €. Iki to laiko „Ariane 6“ buvo paleista penkis kartus, bet nė karto maksimaliu pajėgumu.
Viršutinės pakopos pagalbinis varytuvas padėjo išleisti satus, o vėliau atliko papildomą manevrą, užtikrino saugų išėjimą iš orbitos pagal „Nulinių atliekų“ principus.
Kyla Ariane 64 – galingiausias Europos startūnas
Nuo starto praėjus 94 min. 22 s., maždaug 480 km aukštyje virš Žemės, atsiskiria trys Amazon LEO satai
Bendrovė „Amazon“ sudarė sutartį dėl 18 „Ariane 6“ paleidimų, siekdama išplėsti interneto satų spiečiaus aprėptį. Tikėtina spiečiuje bus ~ 3236 satai.
Dvi „Ariane 6“ modifikacijos: „Ariane 64“ su keturiais greitintuvais (kairėje) ir „Ariane 62“ su dviem greitintuvais
Ariane 6
Startūnas „Ariane 6“ gamina bendrovė „ArianeGroup“ dalyvaujant 13 Europos Sąjungos šalių ir daugiau nei 600 rangovams. Pagrindinis startūno tikslas – maždaug perpus sumažinti paleidimo išlaidas, palyginti su jos pirmtake („Ariane 5“), ir atkurti nepriklausomą Europos prieigą prie kosmoso. Nors „Ariane 6“ yra vienkartinis variantas (skirtingai nuo daugkartinių „SpaceX“ sistemų), jos keliamoji galia gerokai viršija ankstesnių Europos startūnų. Ariane 6 sukurta pasitelkiant platų Europos pramonės bendradarbiavimą. Jam vadovauja ArianeGroup, prižiūri ESA, CNES valdo veiklą, o Arianespace teikia paleidimo paslaugas.
„Ariane 64“ konfigūracija žymiai padidina keliamąją galią ir leidžia startūnui į LEO nuskraidinti ~21,6 tonas, palyginti su maždaug 10,3 tonų, kurias skraidintavo ankstesnė versija su dviem greitintuvais. Šis našumo padidėjimas pasiektas naudojant keturis P120C kietojo kuro raketinius greitintuvus.