Akvanatai aptiko Space Shuttle liekanas Floridos pakrantėje
Ieškodami sudužusių lėktuvų Floridos pakrantėje du akvanautai jūrų biologas M. Barnette ir naras J. Gadomsky šį lapkritį rado 1986 metais patyrusio katastrofą šatlo Challenger liekanų, atpažintų pagal kvadratines termoizoliacines plokštes.
Surastos erdvėlaivio Challenger dalies dydis yra apie 4.5 m. Nuotrauka The History Channel/AFP
Šis radinys priminė vieną liūdniausių ir baisiausių astronautikos įvykių, kai stebint milijonams žmonių, sprogo kosminis įrenginys su 7 astronautų įgula. Tuomet sausio 28 dieną, po atidėliojimų dėl šaltų ir vėjuotų orų, pagaliau nutarta startuoti. 73–ją kilimo sekundę, maždaug 14 km aukštyje, 2130 t 17x24x56 m dydžio erdvėlaivis Challenger susprogo. Įvyko o8,4×47 m dydžio ir 757 t kuro bako su skystais vandeniliu ir deguonimi sprogimas dėl karštų 2760 oC dujų proveržio iš o3,7×45,5 m 585 t šoninio kieto kuro greitintuvo. Slėgio neatlaikė greitintuvo guminiai o formos žiedai sandarikliai. Jie šaltyje dalinai prarado tamprumą. Prasidedantį dujų proveržį vaizdo kamera užfiksavo 58-ją sekundę. Jau 64-ją dujos paveikė ir vandenilio baką.
Šatlo varytuvus, sumažėjus slėgiui kuro bake, išjungė kompiuteris. Erdvėlaivio kabina su astronautais pasiekė 20 km aukstį ir po 2,75 minučių krito į vandenyną. Greitis buvo 333 km/h arba 200 G smūgis, tad niekas negalėjo išgyventi. Ją su astronautų palaikais vandenyne rado tik po 38 parų. Velėsni tyrimai parodė, jog astronautai buvo gyvi iki kabinos atsitrenkimo vandenin. Paieškos komanda sudarė 8 laivų ir 12 orlaivių bei povandeninių aparatų, galinčių nerti iki 370 m gylin. Jie per kelis mėnesius iškėlė tik apie 14 t 167 vnt. fragmentų.
Iškelta tik dalis Challenger erdvėlaivio liekanų
Challenger ekipažas
Žuvo dvi moterys – 41-metė inžinierė J. Resnik ir laimėjusi lėkio konkursą mokytoja 37-metė Ch. McAuliff bei penki vyrai – vadas karo lakūnas astronautas (7 paros kosmose) 46-metis E. Scobee, fizikas astronautas (8 paros kosmose) 36-metis R. McNair, karo lakūnas astronautas (3 paros kosmose) 39-metis E. Onizuka, karo lakūnas astronautas 40-metis M. Smith ir inžinierius astronautas 41-metis G. Jarvis.
Challenger startavo 10 kartą, turėdamas 1496 valandų kosmose stažą. Misijos užduotis buvo patyrinėti Halley kometą bei paskleist į orbitas kelis satus. Po tragedijos buvo sustabdyta Space Shuttle programa 32 mėnesiams, kol vyko konstrukciniai ir sauguminiai tobulinimai.
Tyrimo komisija išaiškino Martin Thiokol greitintuvų sandarinimo problemą kilus dar 1977-ais, bet tada apsiribota neesminiu konstrukcijos patobulinimu. JAV mokslinis komitetas konstatavo NASA techninių sprendimų ir ankstesnių lėkių analizės silpnumą.
Televizijos INFO kanalu rodo reikšmingą akvanautų archeologinį radinį senovės Egipto nuskendusiame Kanobo (netoli Aleksandrijos) mieste – astronominę koplytėlę, ilgus amžius buvusią tiksliausiu 365 parų kalendoriumi