
Ar Jungtinė Karalystė (JT) galėtų sukurti kitą Europos ekvatorinį kosmodromą? Kuomet kosmoso bendrovės Europoje pradeda svarstyti planus statyti sunkesnius startūnus, visuomet kyla ginčų dėl ekvatorinės paleidimo aikštelės. Šiuo metu pagrindinė ir vienintelė Europos ekvatorinė paleidimo aikštelė yra kosmodrome netoli Kuru, Prancūzijos Gvianoje. Kelių aikštelių kosmodromas yra 5° šiaurės platumos, šiek tiek aukščiau ekvatoriaus, todėl jis pasižymi puikiu paleidimo efektyvumu mažo polinkio orbitose. Jame nuo 1968 metų paleidžiami įvairūs startūnai: „Ariane 1-6“, „Vega“ ir „Sojuz“.
Ascension sala
2025 metų pradžioje kai kurios aikštelių teritorijos atnaujinamos. Jose galės įsikurti nuomininkai, Paminėsime „MaiaSpace“ ir „Sojuz“ aikštelę bei „Isar Aerospace“ ir „PLD Space“. Ar Kuru kosmodrome būtų vietos naujam sunkiajam startūnui, galinčiam realiai konkuruoti su JAV ir Kinijos startūnais? O gal yra kita vieta, kur būtų galima už prieinamą kainą įrengti kitos Europos valstybės kontroliuojamą ekvatorinę paleidimo aikštelę?
Tokia vieta galėtų būti Ascension, sala Atlanto vandenyne. Elenos, Ascension ir Tristan da Cunha yra Jungtinės karalystė užjūrio teritorijoje (British Overseas Territory – BOT), esančioje maždaug 7° pietų platumos nuo pusiaujo, maždaug 3 000 km vandenynu iki Afrikos pakrantės.
Ascensiono saloje yra labai įdomi aikštelė rytinėje salos dalyje, netoli lavos atodangos, kuri šiuo metu yra gamtos rezervato dalis – tai nėra neįprasta daugeliui esamų paleidimo aikštelių. Viena iš galimų aikštelių yra sena Apollo laikų NASA sekimo stotis Devil’s Ashpit, kita – toliau į rytus esantis pusiasalis Letterbox.
Gera patirtis
Saloje įrengtas 3 km ilgio kilimo ir tūpimo takas, JAV kosmoso pajėgų sekimo stotis, glaudžiai bendradarbiaujanti su Kanaveralo kyšuliu, Europos kosmoso agentūros (EKA) sekimo stotis ir Nacionalinės saugumo agentūros (NSA) ir JK žvalgybos, saugumo ir kibernetinio saugumo agentūros (GCHQ) aikštelė Cat Hill. Nedidelėje aikštelėje į pietvakarius nuo oro uosto nuo XX a. septintojo dešimtmečio labai daug kartų, per tūkstantį, buvo vykdomi suborbitiniai paleidimai.
Suborbitiniai startūnai arba zondavimo raketos labai dažnai būdavo leidžiamos iš Ascension salos aikštelės
Nedidelėmis investicijomis, ~ 352 mln. USD, JK galėtų sukurti naują ekvatorinę sunkiųjų Europos startūnų aikštelę ir, galbūt, atvertų naują pasaulinės kosmoso rinkos konkurencijos etapą.
Pagal Chris Larmour, bendrovės Orbex įkūrėjo ir vadovo, įžvalgas