Proksima yra arčiausiai, maždaug už 38 trilijonų km, Saulės esanti žvaigždė Kentauro žvaigždyne ir apie ją orbituoja dvi egzoplanetos. Mažą raudonąją nykštukę pietiniame dangaus žvaigždyne 1915 metais atrado škotų astronomas Robert Innes.
Kentauro žvaigždynas. Akira Fujii nuotrauka
Arčiausiai mūsų Saulės
„Hubble“ WFPC2 kameros nuotraukoje artimiausia Saulei žvaigždė Proksima. ESA/Hubble ir NASA
Dėl savo artumo Saulės sistemai Kentauro Proksima patraukė astronomų dėmesį ir paskatino svajones apie tarpžvaigždinius tyrimus. Nuo Saulės ji nutolusi vos per 4,24 šviesmečio ir yra artimiausia mums žinoma žvaigždė. Kaimynystė suteikia unikalią galimybę iš arti tyrinėti žvaigždžių reiškinius. Deja, pilotuojama misija į Proksimą žmonijai nepasiekiama ir pagal optimistiškiausias prognozes prireiktų šimtmečių ten nuskristi.
Blyški žvaigždė danguje
Artimiausioji nuo Saulės žvaigždė yra tik 11 ryškio, plika akimi nematoma. Ji raudono apskritimo centre
Žvaigždės bendras šviesis, matuojant visame elektromagnetiniame spektre, sudaro tik apie 0,16 % Saulės šviesio, o stebint tik regimosios šviesos spektre, ji atrodo dar blankesnė – jos šviesis sudaro tik 0,0056 % Saulės šviesio. Daugiau kaip 85 % jos skleidžiamos energijos yra infraraudonoji spinduliuotė.
Saulės kaimynė yra raudonoji nykštukė, o jos, palyginti su geltonosiomis nykštukėmis, tokiomis kaip Saulė, pasižymi žemesne temperatūra ir mažesniu šviesumu. Šis faktorius yra viena iš priežasčių, kodėl Proksima danguje yra daug blankesnė ir plika akimi nematoma. Raudonosios nykštukės yra mažiausios ir labiausiai paplitusios žvaigždės Visatoje. Jų masė iki 0,5 karto didesnė už Saulės masę, paviršiaus temperatūra nesiekia 40000 C ir yra raudonos spalvos.
Mažos masės raudonoji nykštukė
Kentauro Proksima yra M5,5 V klasės raudonoji nykštukė
Proksima priskiriama raudonųjų nykštukių arba M klasei. Raudonųjų nykštukių masės yra mažos, palyginti su didesnėmis žvaigždėmis, tokiomis kaip Saulė. Jos yra rausvos spalvos ir jų gyvavimo laikas ilgesnis nei didesnių žvaigždžių. Raudonosios nykštukės yra vėsiausios pagrindinės sekos žvaigždės, kurių spektrinė klasė yra M, o paviršiaus temperatūra – apie 2 000-3 500 K. Raudonosios nykštukės kurą, vandenilį, degina labai lėtai, todėl jos gali gyvuoti šimtus milijardų metų
Raudonosios nykštukės yra labiausiai paplitęs žvaigždžių tipas Visatoje, tačiau dėl mažo šviesumo jas dažnai sunku aptikti. Apskaičiuota, kad trys ketvirtadaliai mūsų galaktikos žvaigždžių yra raudonosios nykštukės. Deja, raudonosios nykštukės nematomos iš Žemės.
Kentauro α trinarė sistema
Kentauro α žvaigždžių dydžio palyginimas su Saule
Kentauro α yra triguba žvaigždžių sistema, sudaryta iš Rigil, Kentauro α A, Tolimano, Kentauro α B ir Proksimos, Kentauro α C. Panašios į Saulę, Kentauro α A ir B žvaigždės, sudaro Kentauro α AB dvinarę sistemą, atrodančią kaip viena žvaigždė ir ji yra trečia pagal ryškumą naktiniame danguje po Sirijaus, Didžiojo Šuns α ir Kanopus, α Laivo Kilio.
Kentauro α A masė 1,1 karto didesnė už Saulės masę ir 1,5 karto didesnė už jos šviesumą. Kentauro α B yra mažesnė ir vėsesnė – 0,9 karto didesnė už Saulės masę ir mažiau nei 0,5 karto mažesnė už jos šviesumą. Jos skrieja bendra ekscentrine elipsine orbita su 79 metų orbitos periodu, todėl atstumas tarp jų kinta ir svyruoja nuo ~ atstumo, koks yra tarp Plutono ir Saulės, iki ~ atstumo, koks yra tarp Saturno ir Saulės.
Egzoplanetinė sistema
Proksimos planetinė sistema: patvirtintos b ir d egzoplanetos, dėl c vis dar yra abejonių
Proksima turi intriguojančia egzoplanetinę sistemą su dviem patvirtintomis, b ir d, egzoplanetomis ir viena kandidate c. 2016 m. atrasta egzoplaneta b, o jos masė bent 1,17 karto didesnė už Žemės masę. Nuo Proksimos nutolusi ~ 7,5 mln. km atstumu.
Proksima d egzistavimas buvo patvirtintas 2022 m.: masė yra 0,29 Žemės masės, o orbitos periodiškumas – 5,15 dienos. Kandidatė į egzoplanetą c yra maždaug septynių Žemės masių ir skrieja daug toliau nuo Proksimos, ~ 220 mln. km. Egzoplanetos metai trunka ~ 1900 dienų, paviršiaus temperatūra yra ~ -2340 Celsijaus.
Tinkamos sąlygos gyvybei ?
Proksima egzoplaneta b yra tinkamumo gyvybei zonoje
Proksima b patenka į gyvybei palankią zoną, dar vadinamą Auksaplaukės zona. Egzoplanetos paviršiaus temperatūra tinkama skystam vandeniui egzistuoti ir, galbūt, ji yra būsimų tyrimų objektas. Jei b egzoplaneta turi atmosferą ir kitas gyvybei būtinas sąlygas, ji galėtų tapti bent jau nežemiškos gyvybės už mūsų Saulės sistemos ribų paieškos objektu. Yra daug kitų veiksnių, lemiančių a egzoplaneta tinkama gyventi, todėl būtina atlikti tolesnius tyrimus, patvirtinčius ar paneigiančius egzoplanetos Proksima b tinkamumą gyvybei.