Kinija atliko satų kuro papildymo operaciją geostacionarioje orbitoje.
2021 m. spalio 24 d. Kinijos „Long March 3B“ iš Xichang paleidimo centro paleido kosminių šiukšlių mažinimo satą „Shijian-21“. CASC nuotrauka
Du Kinijos satai 2025 birželio 8 pradėjo orbitinius manevrus ir birželio 11ą įvyko „Shijian“ satų susijungimas. Geostacionarioje orbitoje, 35 786 km virš Žemės atlikta kuro papildymo operaciją ir „Shijian-25“ perpumpavo apie 142 kg hidrazino „Shijian-21“. Kuro atsargų papildymas sato „Shijian-21“ veikimą pratesė maždaug aštuoneriais metais. 2021 rudenį orbiton iškeltas „Shijian-21“ satas yra kosminių šiukšlių surinkėjas tvarkytojas ir anksčiau nutempė neveikiantį pasaulinės palydovinės navigacinės sistemos (GNSS) „Beidou“ satą į kapinių orbitą.
COMSPOC nuotraukoje: dviejų Kinijos satų susitikimas
Netoliese abiejų Kinijos satų susitikimo vietos užfiksuoti JAV geosinchroninės kosminės padėties stebėjimo programos (GSSAP) satai USA-270 ir USA-271, atidžiai stebintys operaciją. Kuro papildymas orbitoje leidžia satams veikti gerokai ilgiau nei numatyta jų eksploatacijos trukmė, sumažina šiukšlių kiekį bei kuria aptarnavimą orbitose ir logistiką. Šie kritiškai svarbūs infrastruktūros aspektai gali užtikrinti dominavimą kosmose.
Sėkmingas 142 kg hidrazino perpumpavimas demonstruoja Kinijos įvaldytą sudėtingą kuro papildymo technologiją: abu satai turi specialias prisijungimo ir kuro perpumpavimo jungtis. Technologija yra žymiai sudėtingesnė nei paprastas prisijungimas ir sato varytuvų panaudojimas, kaip buvo MEV-1 ir MEV-2 atvejais.
Ankstesni bandymai
„Shijian-21“ ir „Shijian-25“ nebus pirmieji satų aptarnavimo demonstravimo atvejai geostacionarinėje orbitoje.
Žemės fone, 20 m atstumu nuo MEV-1, užfiksuotas IS-901 satas. 2025 balandžio 9 d., Northrop Grumman nuotrauka
Northrop Grumman kompanijos „Mission Extension Vehicle-1“ (MEV-1) satas 2020 m. vasario 25 d. prisijungė prie Intelsat „IS-901“ sato, neseniai baigusio aštuoniolikos metų trukmės misiją ir lekančio kapinių orbitoje. Dažniausiai misiją satai baigia, nes išbaigia kurą, reikalingą tiksliam orbitos pozicijos palaikymui.
MEV-1 iki balandžio 2 d. perkelė „IS-901“ į darbinę orbitą ir kartu orbitavo iki 2025 m. balandžio 9 d. Tuomet „IS-901“ buvo perkeltas į kapinių orbitą, o 2326 kg masės MEV-1 sugrįžo į geostacionarinę orbitą ir atliks panašią operaciją su Australijos satu Optus D3, prailgindamas misijos laiką dar 5 ar 7 metams.
Antrasis MEV-2 2021 m. balandžio mėn. susijungė su Intelsat 10-02. JAV Kosmoso pajėgos planuoja Tetra-5 ir Tetra-6 kuro papildymo misijas.