Po sėkmingo balandžio 19 dienos lėkio, apie kurį rašėme tekste „New Glenn lėkis“, „Blue Origin“ bendrovė patyrė nesėkmę ir susidūrė su kliūtimi kelyje į Mėnulį. Deja, nesėkmės yra nuolatinės ir naujos technikos kūrėjus lydi visuomet. Ši avarija turės didelių pasekmių „Blue Origin“ ir NASA planams, susijusiems su Mėnulio „Artemis“ misijomis ir „Moon Base“ projektu.
„Amazon“ įkūrėjas Jeff Bezos „Blue Origin“ įsteigė dar 2000 m., t.y. 2 metais anksčiau nei jo konkurentas E. Musk įkurė „SpaceX“. 98 metrų aukščio daugkartinis startūnas „New Glenn“ yra pagrindinė bendrovės paleidimo priemone, padėsianti žmonijai įsitvirtinti už Žemės ribų.
„New Glenn“ startūnas paleidimo platformoje Kanaveralo iškyšulyje prieš bandymą
Nuo bandymo pradžios praėjus kelioms sekundėms pasirodė ugnis
Ketvirtadienio naktį (gegužės 28 d.) „Blue Origin“ daugkartinis sunkusis startūnas „New Glenn“, galintis lėkti 25 kartus, buvo paleidimo platformoje LC-36 Floridos Kanaveralo kyšulio kosminių pajėgų bazėje. Įprastai prieš kiekvieną lėkį, atliekamas karšto degimo bandymas (static fire) ir tikrinami startūno varytuvai. Buvo ruošiamasi ketvirtajam „New Glenn“ lėkiui, kurio metu turėjo būti iškelti 49 „Amazon“ kuriamo interneto spiečiaus „LEO“ satai. Ši misija buvo numatyta birželio 4 d. Apie šio spiečiaus kūrimą rašėme tekste „Startuoja „Leo“.
Ketvirtąją bandymo sekundę sprogo viršutinė startūno dalis, o dar po sekundės visas startūnas išsitaškė ryškiame ugnies kamuolyje.
Startūnas išsilakstė dalimis, o starto aikštelė buvo apgadinta
„New Glenn“ pirmoji pakopa naudoja skystą metaną ir skystą deguonį. Šis kuro mišinys maitina septynis pirmojoje pakopoje sumontuotus „BE-4“ varytuvus. Atliekant trumpus varytuvų testus paleidimo platformoje (static fire), startūnai nėra užpildomi 100% kuro tūrio.
Saugumas ir efektyvumas
Startūnas neužpildomas 100% kuro tūrio dėl dviejų priežasčių: saugumo protokolo ir efektyvumo. Pagal saugumo protokolą siekiama maksimaliai sumažinti galimo sprogimo galingumą ir žalą infrastruktūrai. Deja, šiuo atveju LC-36 kompleksui padaryta žala yra milžiniška – nuverstas vienas iš dviejų žaibolaidžio bokštų, paleidimo įrenginys sunaikintas. Sunaikintas ir transporteris, atvežantis startūną iš gamyklos, esančios už 18 km ir pastatantis ją į starto aikštelę. „Blue Origin“ į startinio komplekso LC-36 rekonstrukciją, užbaigtą dar 2021 m., investavo apie 1 mlrd. USD. Kompleksas buvo vienintelis, iš kurio galėjo kilti „New Glenn“ startūnas.
Varytuvai testuojami vos kelias sekundes, tad pilnas bakų užpildymas būtų tiesiog neefektyvus resursų švaistymas. Pilno bako svoris ir slėgis paprastai testuojami per vadinamąją „šlapios suknelės repeticiją“ (wet dress rehearsal).
Maksimali pilnai užpildytos „New Glenn“ pirmosios pakopos kuro masė, priklausomai nuo tikslių pakopos modifikacijų, siekia maždaug nuo 700 iki 1000 tonų.
LC-39 po sprogimo
Ekspertų ir stebėtojų vertinimu, gegužės 28 d. bandymo metu startūne buvo tik dalis šio kiekio – tiek, kiek minimaliai reikėjo kuro sistemų slėgiui palaikyti ir trumpam varytuvų paleidimui atlikti. Nepaisant to, net ir dalinis kuro kiekis sukėlė vieną didžiausių sprogimų JAV kosminių skrydžių istorijoje.