„Redwire“ su Gynybos pažangiųjų tyrimų projektų agentūra (DARPA – Defense Advanced Research Projects Agency) pasirašė 44 mln. USD vertės „oru kvėpuojančio sato” sukūrimo sutartį.
Oru kvėpuojančio sato koncepcija pagal Redwire
Bendrovė „Redwire“ lapkričio 19 d. pranešė apie sato, veiksiančio labai žemoje Žemės orbitoje (very low Earth orbit – VLEO), sukūrimo užbaigimą. Sutartis papildo 2024 m. susitarimą, pagal kurį DARPA pasamdė Floridoje įsikūrusią bendrovę misijai „Otter Very Low Earth Orbit“. Abiejų sutarčių tikslas yra sukurti oru kvėpuojantį erdvėlaivį, galintį veikti itin retame, bet atmosferos sluoksnyje. Klasikiniai satai įprastai orbituoja ~ 500 km ir aukščiau virš Žemės, taip išvengdmai didelio atmosferos pasipriešinimo.
„VLEO yra įdomi nauja sritis gynybos, žvalgybos ir ryšių misijoms“, – sakė Tom Campbell, „Redwire“ kosminių misijų prezidentas.
Būsimieji satai lėkiotų žymiai žemiau nei ankstesniame tekste „Redwire „SabreSat“ minėti satai, o mažesnis atstumas nuo Žemės pagerintų vaizdo raišką ir sumažintų signalo vėlavimą. Būtent šie privalumai sudomino karinius klientus, norinčius greitesnių žvalgybos ciklų ir geresnio mobiliųjų grėsmių sekimo. Kompromisas – greitas orbitos žemėjimas. Nebent satas galėtų nuolat neutralizuoti pasipriešinimą. Sudėtingos VLEO aplinkos sąlygos verčia tobulinti medžiagas, nukreipimo valdymą ir autonomines operacijas.
Kita DARPA programa „Otter“ finansuoja „oro įsiurbimo“ elektros varytuvų satams technologijų kūrimą ir demonstravimą, siekiant užtikrinti satų veikimą 90–250 kilometrų aukštyje virš Žemės.
Nauja technologija
„Redwire“ planuoja „SabreSat“ sujungti su oro įsiurbimo elektrine varomąja sistema. Satas rinktų atmosferos dujų molekules ir jas teiktų į elektrinį varytuvą. Teoriškai satai galėtų ilgai skrieti orbitose, kurios iki tol tradiciškai buvo laikomos per žemos ilgalaikėms misijoms. Ši koncepcija pašalina vieną didžiausių fizinių VLEO operacijų kliūčių ir jei pasiteisins, galėtų užtikrinti daug ilgesnį platformų, veikiančių arti Žemės, tarnavimo laiką.
DARPA 2024 m. pasirašė 6,7 mln. dolerių vertės sutartį su Kolorado valstijoje įsikūrusia „Electric Propulsion Laboratory“ dėl oro įsiurbimo ir varytuvo tiekimo demonstravimui.
VLEO vilionės
Nacionalinio saugumo organizacijos labai domisi VLEO galimybėmis ir iššūkiais, nes satai žada aukštos raiškos Žemės vaizdus ir mažesnį signalo vėlavimą. Deja, norint išlikti VLEO, reikės dažnai įjungti sato varytuvus ir kompensuoti atmosferos pasipriešinimą.
„Redwire“ misijų ir platformų vyresnysis viceprezidentas Spence Wise: „Ši sutartis rodo, kad VLEO kelia realų susidomėjimą. Mes taikome novatorišką požiūrį kurdami naujos kartos erdvėlaivius, užpildančius nišą tarp atmosferos ir kosmoso“.