Europos daugkartinio naudojimo startūno prototipas „Themis“ sumontuotas paleidimo platformoje Esrange. Anksčiau esame rašę apie Europos Kosmoso Agentūros (ESA) inicijuotą daugkartinio naudojimo startūno kūrimą „Ariane prototipas Themis“. 2020 gruodžio 15 d. ESA pasirašė 33 mln. € vertės sutartį „Themis pradinės fazė“ su Prancūzijos bendrove „ArianeGroup“.
Kartu į Esrange atvyko dalis „Themis“ kūrimo komandos narių
„Themis“, pirmasis ESA daugkartinio naudojimo startūno demonstratorius, surinktas ir pastatytas paleidimo platformoje Švedijos Esrange kosminių tyrimų centre. „Themis 1-Engine Hop (T1H)“, o3.5×28 m, į Švediją atvyko 2025 birželio pradžioje kartu su „ArianeGroup“ komandomis, atsakingomis už jo integraciją. Velėsni bandymai bus atliekami Kuru kosmodrome.
Demonstratoriaus „Themis“ pagrindu kuriamas startūnas į žemą orbitą iškels 2000 kg krovinį, o nusileidimo aikštelės dydis turėtų būti vos 20×20 m. Bandymai yra skirti pigių startūnų sukūrimo ir pakartotinio naudojimo technologijoms patikrinti.
Deja, „Themis“ bandymai atsilieka nuo pradinio grafiko ~ 18 mėnesių
Prometheus
Skysto metano ir deguonies (LOX/CH4, metalox) poros varytuvo „Prometheus“ sėkmingi bandymai atlikti 2025 liepą. Vardas susietas su graikų mitologijos personažu, pavogusiu ugnį iš dievų ir atnešusiu ją žmonėms. „Themis“ buvo Prometėjo motina. Varytuvas sukurtas bendradarbiaujant su „ArianeGroup“ kaip pagrindiniu rangovu ir remiantis dešimtmečiais trukusiais Europos tyrimais bei patirtimi startūnų ir kosminių operacijų srityje.
„Prometheus“ naudoja skysto metano ir skysto deguonies kuro komponentus
Skysto metano deguonies „Prometheus“ (Precursor Reusable Oxygen Methane cost Effective propulsion System) varytuvo 980 kN stūmos reguliavimas yra nuo 30% iki 110%, specifinis impulsas yra 360 s, 50 % detalių pagaminti 3D spausdinimu. Penkis kartus naudojamo varytuvo kaina yra ~ 1 mln. €.
Skirtingai nuo iki šiol naudotų Europos kriogeninių startūnų varytuvų, „Prometheus“ vietoj vandenilio kaip degalus naudoja –162°C skystą metaną. Šis junginys yra tankesnis bei lengviau eksploatuojamas nei vandenilis, o varytuvo ir paleidimo įrenginio projektavimo išlaidos sumažėja. Svarbus niuansas yra lengvesnis pakartotinis varytuvo įjungimas skrydžio metu, o tai būtina tupdant „Themis“ atgal į Žemę.