Kinija gegužės 28 d. pradėjo asteroidų ir kometų tyrimo misiją „Tianwen-2“ (iš kinų kalbos – Dangiškieji klausimai). Jos tikslas – ištirti ir surinkti mėginius iš netoli Žemės skriejančio asteroido 469219 Kamo’oalewa ir ištyrinėti kometą 311P/PANSTARRS.
„Tianwen-2“ yra antroji Kinijos Saulės sistemos kūnų tyrimų misija. Pirmoji buvo 2020 m., kuomet „Tianwen-1“ misijoje į Marsą buvo nuskraidintas orbiteris ir važiuoklis.
„LongMarch 3B” startūnas iš Xichang satų paleidimo centro iškelė kometų ir asteroidų tyriklį. CNSA nuotrauka
Mokslinė įranga
„Tianwen-2“ yra ~2100 kg masės erdvėlaivis su gausybe mokslinės įrangos: Infraraudonųjų spindulių spektrometras asteroido cheminę sudėties ir mineralų analizavimui; šiluminės spinduliuotės spektrometras asteroido šiluminių savybių tyrimui; daugiaspektrinė kamera paviršiaus fotografavimui ir analizės atlikimas skirtingomis bangų ilgių juostomis; vidutinio lauko kamera asteroido paviršiaus didesnės srities fotografavimui; mažo matymo lauko navigacijos kamera tiksliam erdvėlaivio orientavimui; lazerinis aukštimatis atstumo iki asteroido paviršiaus matavimui ir topografijai; magnetometras asteroido ir aplinkinės erdvės magnetinio lauko tyrimui; įelektrintų ir neutralių dalelių analizatoriai Saulės vėjo dalelių bei aplinkinės plazmos tyrimams; dulkių analizatorius tikrins dulkes, susidariusias sąveikaujant su asteroidu.
Tyriklio įranga
Kamo’oalewa asteroidas
Pan-STARRS 1 teleskopu Havajuose 2016 m. atrastas 100 m dydžio asteroidas yra ir kvazipalydovas, t. y. skrieja aplink Saulę, tačiau išlieka arti Žemės ir yra veikiamas Žemės gravitacijos. Kamo’oalewa šioje orbitoje yra jau maždaug 100 metų ir tikimasi, kad joje išliks artimiausius 300 metų.
Prie Kamo’oalewa asteroido tyriklis atlėks 2026 birželio 7 d. ir tyrinės asteroidą iki 2027 balandžio 24 d. Mėginiai bus renkami kontaktiniu būdu, pvz., smūgiu ar robotine ranka. Tikimasi surinkti 0,2 – 1 kg asteroido medžiagos. Planuojama, kad asteroido mėginiai į Žemę grįš iki 2027 m., o tyriklis lėks susitikti su 311P/Pantstarrs kometa apie 2035 m.
Link 311P/PANSTARRS
Kometos 311P/PANSTARRS vaizdai. Hablo teleskopo (HST) nuotraukos
Tyriklis lėks link pagrindinėje juostoje tarp Marso ir Jupiterio orbituojančio, 200-300 m skesmens, objekto 311P/PANSTARRS. Objekto branduolys yra ledinis ir aktyvus – tai kometa. Įprastai kometos atkeliauja iš tolimųjų Saulės sistemos pakraščių, todėl tokio objekto aptikimas pagrindinėje juostoje yra netikėtumas.
Manoma, kad tokie objektai, kaip 311P/PANSTARRS, suvaidino svarbų vaidmenį atnešant vandenį į Žemę. Tyriklis prie kometos atskris 2035 m. Po to misija bus baigta.
Misijos svarba
Misija padės suprasti Kamo’oalewa orbitos struktūrą, kilmę ir evoliuciją. Galbūt Kamo’oalewa yra Mėnulio gabalas, atsiradęs dėl susidūrimo su kitu kūnu. Arizonos universiteto mokslininkai 2021 m. spėliojo, kad šio asteroido optinio spektro struktūra yra panaši į Mėnulio mėginių, atvežtų iš „Apollo“ misijų.
Taipogi ši misija ne tik analizuos asteroidų struktūrą ir fizikines savybes, bet gali suteikti naujos informacijos apie Žemės kilmę ir Saulės sistemos istoriją. Asteroidų, orbituojančių netoli Žemės, tyrimai padės nustatyti galimas grėsmes Žemei ir sukurti strategijas, kaip išvengti galimų pavojų. Ši misija gali sukurti technologijas, kurios ateityje bus naudingos apsaugant Žemę nuo susidūrimų su asteroidais.
Asteroidų ir kometų misijos
Kinija, sėkmės atveju, prisijungs prie sėkmingų JAV ir Japonijos misijų, parskraidinusių į Žemę Saulės sistemos kūnų mėginius.
2003-2010 m. pirmoji Japonijos misija Hayabusa aplankė asteroidą 25143 Itokawa ir Žemėn pargabeno ~1 g pavyzdžių. Kita, 2014-2020 m., Japonijos misija Hayabusa 2 link asteroido Ryugu, į Žemę parskraidino 5,4 g medžiagos.
Jungtinių Amerikos Valstijų misija Stardust 2006 m. pargabeno į Žemę kometos Wild 2 komos pavyzdžius. Jie įstrigo aerogelio gaudyklėse, kuomet erdvėlaivis skriejo 237 km atstumu nuo kometos Wild 2 branduolio. Misija vyko 1999-2011 metais. Kita, 2016-2023 m.,JAV misija OSIRIS-Rex link Benu asteroido buvo sėkminga ir į Žemę parskraidino 121.6 g asteroido medžiagos.
Nuo 1985 iki 2025 m. misijos „Tianwen-2“ pradžios, Žemės tyrikliai iš arčiau ar toliau tyrinėjo 22 objektai: asteroidai, nykštukinės planetos bei kometos. Deja, 9 misijos dėl įvairių priežasčių buvo nesėkmingos.