Žmogaus sugrįžimas į Mėnulį atidėtas, NASA oficialiai pareiškė perkelianti skrydžio planus į 2026 ar net 2027 metus. Žmogaus sugrįžimo į Mėnulį misijos „Artemis 2“ grafikas patikslintas. NASA pranešė, kad astronautų skrydis virš Mėnulio ir žmogaus išsilaipinimas įvyks 7-9 mėnesiais vėliau. Tačiau tai tik uogytės, o teoriškai programai „Artemis“ gresia uždarymas.
Startūno SLS vienintelio lėkio akimirka
Po kelerius metus trukusių atidėliojimų milžiniškas startūnas SLS (Space Launch System) su erdvėlaiviu „Orion“ pirmą kartą pakilo 2022 m. lapkritį 16 d. Bepilotėje misijoje „Artemis 1“ erdvėlaivis apskriejo Mėnulį ir grįžo į Žemę. Po skrydžio paaiškėjo: laivo šiluminis ekranas, užuot tolygiai degęs, kai kuriose vietose nukrito gabalais. Susidarė sąlygos ugniai patekti į laivo korpusą. Nors temperatūra kabinoje nepakilo, tačiau tai kėlė aiškų pavojų.
Misijos „Artemis 2” erdvėlaivio „Orion” testavimas 2024 metų vasara. NASA nuotrauka
NASA kurį laiko slėpė problemos pobūdį, o dabar ji iškilo į viešumą. Pranešama, kad Avcoat šilumos skydo medžiagos viduje kaitinimo proceso metu susidaro dujos. Jų perteklinis slėgis ir kaupimasis išplėšė apsaugos gabalus. Aišku, temperatūra „Orion“ viduje kritiškai nepadidėjo ir negalėjo pakenkti įgulai. Naujajame laive jau sumontuotas šilumos skydas ir jis nebus keičiamas. Tačiau „Orion“ erdvėlaivio įskridimo į Žemės atmosferą po apskridimo aplink Mėnulį per misiją „Artemidė 2“ sąlygos bus pakeistos. Tikimasi, tao padės sumažinti šilumos skydo kaitimo ir jo sunaikinimo tikimybę.
Avcoat šilumos skydos testavimas. NASA nuotrauka
Perkelti startai
SLS startūnas „Artemis 2“ misijai pradėtas montuoti 2024 lapkrityje. NASA sprendimas palikti tą pačią „Orion” erdvėlaivio šiluminę apsaugą neturėjo įtakoti starto atidėjimo, tačiau agentūra priėmė sprendimą atidėti žmonių išskraidinimą link Mėnulio ir palydovo apskriejimą. Numatytas pradinis startas iš 2025 m. rugsėjo mėn. perkeltas į į 2026 m. balandžio mėn. Žmonių išsilaipinimo Mėnulyje, vykdant misiją „Artemis 3“, tvarkaraštis taip pat pakeistas. Numatytasis startas iš 2026 m. spalio mėn. perkeltas į 2027 m. vidurį.
Deja, šie terminai gali būti tik labai optimistiniai. Visi NASA rangovai kritiškai atsilieka nuo grafiko. Bendras programos „Artemis” biudžetas 2011-2024 metais sudaro 29 mlrd USD ir yra viršytas ~ 6 mlrd USD. NASA Mėnulio programos likimas gali iš esmės pasikeisti 2025 m. žiemą, kai JAV prezidentas Donald Trump pradės eiti pareigas ir paskirs naują agentūros vadovybę.
Startų kaina
SLS yra JAV valstybinis projektas ir jis negali būti pigus. 2019 m. „Ars Technica“ pranešė, kad startūno SLS startas kartą per metus gali kainuoti daugiau nei 2 mlrd. USD. Pasirašius sutartį su „Boeing“ dėl reguliarių startų, SLS paleidimo kaina gali sumažėti iki 800 mln. USD. 2022 m. kovo mėn. skaičiai: išlaidos gali išaugti iki 4,1 mlrd. dolerių už vieną paleidimą, o tai yra beveik tris kartus daugiau nei šiais laikais kainuotų paleisti „Saturn V“ startūną. 2024 metais vienas SLS startas per metus vertinamas 2.5 mlrd USD.
2019 m. lapkritį E. Muskas sakė: „Startūno „Starship“ paleidimas kainuos nuo 2 iki 20 mln. USD, priklausomai nuo misijos tikslo, o sutaupyti galima jį pakartotinai naudojant”. Įvairiais vertinimais 2024 metų pabaigoje: SLS starto kaina ~ 2.5 mlrd. USD, StarShip ~ 100 mln USD. Skirtumas yra akivaizdus, nes SLS paleidimo kaina yra bent 25 kartus didesnė nei „Starship“.