NASA; Cygnus; Gateway – trumpai apie numatomus darbus ir projektus
Gateway logistikos programa
NASA ketina išleisti 7 mlrd USD Mėnulio orbitinės stoties aprūpinimui. JAV kosmoso agentūra pradeda priimti nacionalinių kosmoso kompanijų paraiškas dalyvauti būsimos Mėnulio orbitinės platformos (orbitinės Mėnulio stoties) Gateway (Lunar Orbital Platform – Gateway (LOP – G)) aprūpinimo programoje. Gateway Logistics Services (GLS) lietuviškai Gateway logistikos paslaugų programa labai primena Comercial Resupply Services programą, pagal kurią kompanijos SpaceX erdvėlaiviai Dragon ir Northrop Grumman erdvėlaiviai Cygnus aprūpina kroviniais TKS JAV segmentą.
Rugpjūčio 16 dieną paskelbtas dokumentas, palyginti su projektu, kurį NASA pateikė vasaros pradžioje, beveik nepasikeitė. Kaip jau minėjome straipsnio pradžioje, NASA, pagal šį dokumentą (sutartį), ketina iš viso skirti 7 mlrd USD Mėnulio orbitinės stoties Gateway aprūpinimui. Kontraktai bus pasirašyti su vienu ar keletu krovinių tiekėjų. Apmokama bus fiksuotomis išankstinėmis 75% krovinio pristatymo vertės įmokomis. Kompanija likusius 25% gauna po sėkmingo krovinio pristatymo į Mėnulio orbitinę stotį Gateway.
Kiekvieno skrydžio metu krovininis erdvėlaivis turi atskraidinti į Mėnulio orbitinę stotį Gateway mažiausiai 3,4 tonos krovinių hermetiškame skyriuje ir dar vieną toną nehermetiškame bagažo skyriuje. Erdvėlaivis turėtų iš Gateway stoties paimti ne mažesnę masę nebereikalingų krovinių sunaikinimui, nors dokumentuose neminimas krovinių pristatymo į Žemę poreikis. Maksimali krovininio erdvėlaivio, prisijungusio prie Mėnulio orbitinės stoties Gateway, skrydžio trukmė vieneri metai, tačiau laukiama reali skrydžio trukmė yra šeši mėnesiai.
Gateway aprūpintojai pagal NASA
Tikėtini GLS sutarčių dalyviai yra SpaceX ir Northrop Grumman. Elon Musk kompanija SpaceX turi krovininį erdvėlaivį Dragon (po minimalaus pertvarkymo jis galės skrieti į tolimąjį kosmosą) ir raketą Falcon Heavy.
Northrop Grumman gali modifikuoti erdvėlaivį Cygnus, kuris krovinius gabena į TKS. Ji neturi raketos, todėl erdvėlaivį Cygnus į Mėnulio orbitą galėtų iškelti kompanijos ULA (ULA – United Launch Alliance) raketa Vulkan arba kompanijos Blue Origin raketa New Glenn. Abi raketos turėtų pradėti skraidyti 2021 metais. Teoriškai konkurse galėtų dalyvauti ir pati Blue Origin, tačiau ji neturi savo erdvėlaivio ir erdvėlaivių kūrimo patirties. Be raketos New Glenn Jeff Bezos (Amazon ir Blue Origin savininkas) šiuo metu kuria nusileidimo ant Mėnulio paviršiaus platformą Blue Moon.
NASA ir Gateway su Cygnus
Prieš metus NASA kūrė didelės tarptautinės Mėnulio orbitinės stoties Gateway koncepciją. Tačiau po to, kai Baltieji rūmai pareikalavo iš NASA 2024 metais ant Mėnulio paviršiaus nuleisti astronautus, Mėnulio orbitinė stotis Gateway buvo, kaip įmanoma, maksimaliai sumažinta. Ją sudarys variklių energijos modulis PPE (PPE – Power Propulsion Element – Varomosios jėgos elementas) ir mažas gyvenamasis modulis. Variklių energijos modulį kuria kompanija Maxar Technologies, remdamasi savo geostacionariojo palydovo platforma. Apie šį sprendimą NASA vadovas James Bridenstine paskelbė šių metų gegužės 23 dieną. Kontrakto suma 375 mln USD. 5 tonų masės variklių energijos modulis turėtų būti paruoštas paleidimui 2022 metais. Jį į orbitą aplink Mėnulį iškels komercinė raketa.
Mažą gyvenamąjį modulį gamins aviacijos, kosmoso ir karinės pramonės kompanija Northrop Grumman, remdamasi krovininiu erdvėlaiviu Cygnus. Šio gyvenamojo modulio skersmuo bus 3 m, o ilgis – 6 m. Šio modulio arba modifikuoto Cygnus startas numatomas 2024 metų pradžioje. NASA sutarties su kompanija Northrop Grumman vertė nebuvo atskleista.
Mėnulio orbitinės stoties Gateway kompanijos Maxar Technologies kuriamas variklių energijos modulis PPE. NASA piešinys
Kuklioji Mėnulio orbitinė stotis, sudaryta iš edvėlaivio Orion, mažo gyvenamojo modulio (pagal krovininį erdvėlaivį Cygnus) ir variklių energijos modulio modulio PPE
Astronautus nuskraidinti į Mėnulį NASA’i be Mėnulio orbitinės stoties Gateway dar reikės labai didelės keliamosios galios SLS raketos ir pilotuojamo Orion erdvėlaivio.
Artemis ir Gateway
Pirmoji erdvėlaivio Orion misija, kuri dabar vadinama Artemis – 1, be astronautų apskrieti Mėnulį, buvo suplanuota 2017 metais. Skirtingu laiku tai erdvėlaivis Orion, tai SLS raketa buvo buvo kalti dėl šios misijos vėlavimo.
Tačiau dabar Artemis – 1 misija priklauso nuo SLS paruošimo pirmajam skrydžiui. Oficialiai Artemis – 1 misija vis dar planuojama 2020 metais. Tačiau šių metų rugpjūčio 19 dieną Indianapolyje įvykusiame forume NASA rangovai sutarė, kad kitų metų pabaigoje SLS raketa bus pristatyta tik į kosmodromą. O jos startas galėtų įvykti po 1 – 2 ketvirčių, tai yra 2021 metų pirmoje pusėje. Norėdami įvykdyti numatytą darbų tvarkaraštį, John C. Stennis kosmoso centre turėtų būti atlikti SLS raketos centrinio bloko ugnies bandymai. Į šiuos bandymus SLS raketos centrinis blokas bus atgabentas šių metų pabaigoje iš Naujajame Orleane esančio Mišu kosminės technikos surinkimo komplekso (Michoud Facility).
Pirmojo SLS raketos skrydžio su Orion erdvėlaiviu perkėlimas iš 2020 – ųjų metų į 2021 – uosius metus neturėtų turėti įtakos Artemis – 2 misijai, suplanuotai 2022 metais. Tuo pačiu metu išlieka didelis neaiškumas dėl visos Artemis programos finansavimo. Iki šiol nepatvirtintas 375 milijonų JAV dolerių skyrimas variklių energijos moduliui, kurio kūrimas turėtų prasidėti artimiausiu metu.
Manoma, kad iki 2024 metų pabaigos NASA visai Artemis programai išleis iki 30 mlrd USD.