KOP (JAV karinės Oro Pajėgos) su SpaceX sudarė 102 mln. USD vertės penkerių metų sutartį, pagal kurią bus pademonstruotos karinių krovinių ir humanitarinės pagalbos gabenimo sunkiąja raketa technologijos ir pajėgumai.
Krovinių ir humanitarinės pagalbos gabenimo sunkiaja raketa vizualizacija. Air Force Research Laboratory nuotrauka
2022 metų sausio 14 dieną pasirašyta sutartis yra oro pajėgų tyrimų laboratorijos (Air Force Research Laboratory – AFRL) vadovaujamos raketų gabenimo programos, tiriančios didelių komercinių raketų panaudojimą, pajėgumą, greitį bei kainą, dalis. JAV Gynybos departamentas (DoD) ieško galimybių kaip panaudoti dideles raketas logistikoje.
JAV kariškiai įdėmiai seka SpaceX Falcon 9 lėkius bei Starship testus, tikėdamiesi gauti skubių sunkių krovinių pristatymo technologiją. Falcon 9 ar kita raketa iš galėtų per 90 min. nuskraidinti 30-100 tonų krovinį į bet kurį Žemės tašką. Kol kas bene vienintelis trukūmas yra nebuvimas tinkamo dydžio aikštelių, kuriose raketa su kroviniu galėtų minkštai nusileisti.
Sutartyje nenurodoma, kokia „SpaceX“ raketa turi būti panaudojama, nors, tikėtina, tai bus Falcon Heavy raketa ar kūriamas startūnas Starship. AFRL rinks „SpaceX“ komercinių orbitinių paleidimų bei greitintuvų aplinkos ir našumo duomenis. Bendrovė SpaceX suprojektuos greito krovimo bei iškrovimo krovinių skyrių, kuriame galės tilpti JAV transporto komandos naudojami konteineriai.
Sutartyje numatytas sunkių krovinių gabenimo ir nuleidimo demonstravimas, nenurodant demonstracijos laiko juostos ar vietos. Plėtodamos projektą, oro pajėgos ketina panašias sutartis pasirašyti ir su kitomis įmonėmis. Viena jų gali būti Blue Origin.