Plūduriavimą pakilus balionu nuo paviršiaus Žemės atmosferoje pradėjo broliai de Joseph ir d’Etienne de Montgolfier. 1783-ais birželio 4 d. jų pagamintas 900 m3 karšto oro balionas maždaug per 10 minučių pakilo į 1000 m aukštį.
de Joseph (kairėje) ir d’Etienne de Montgolfier – balionavimo išradėjai. Nuotrauka iš historyhit.com
1783 metų rugsėjo 19 dieną pakilo ir pirmieji keleiviai – avinas, gaidys ir antis, o 1783 m. lapkričio 21. pakilo ir pirmi pilotai – Pilatras de Rozier su F. d‘Arlandes.
Netrukus jau vandeniliniu balionu J. Charles su N. Robert pakilo 3,4 km aukštin, o 1785-ais J. Blanchard su J. Jeffries įveikė La Manšą. Kariškiai pritaikė balionus žvalgybai ir bombardavimui – 1848-ais austrai malšino sukilėlius Venecijoje. Motorizuotą balioną dirižablį 1852-ais išrado H. Giffard, pritaisęs 2,5 kW garinį variklį ir balionavęs 11 km/h greičiu.
XX amžius
1900-ais F. von Zeppelin sukūrė standžios konstrukcijos dirižablį iki 130 km/h greitumo. Dirižabliu „Norge“ R. Amundsen su U. Nobile 1926-ais iš Špicbergeno pralėkė Šiaurėa Ašigalį Aliaskon. Unikalus „Graf Zeppelin“ 4 etapais apskriejo Žemę ir 136 reisais gabeno 13,1 tūkst keleivių. S. Fossett vienas nesustodamas 2002-ais apskriejo He balionu Žemę per 14 parų ir 19 val.
Breitling baliono skrydis
Breitling oro balionas skrisdamas pakildavo į iki 11 373 m aukštį. Nuotrauka iš bertrandpiccard.com
1999 kovo 1 d. B. Piccard su B. Jones balionu Breitling pakilo iš Château-d’Oex (Šveicarijos Alpėse), perskrido Šveicariją, Italiją, Prancūziją, Monaką, Ispaniją, Maroką, Mauritaniją, Malį, Alžyrą, Libiją, Egiptą, Sudaną, Saudo Arabiją, Jemeną, Omaną, Indiją, Bangladešą, Mianmarą, Kinijos Liaudies Respubliką, Taivaną, Japoniją, Ramujį Vandenyną, Meksiką, Gvatemalą, Belizą, Hondurą, Jamaiką, Haitį, Dominikos Respubliką, Puerto Riką, Atlanto vandenyną, Mauritaniją, Malį, Alžyrą, Libiją ir kovo 21 nusileido Egypte. Per 19 parų, 21 val., 47 min. (477 val.) oreiviai nuskrido 45 633,791 km atstumą.
Lietuvoje ir…
Lietuvoje cirko akrobatas J. Kuparenka 1906-ais savu karšto oro balionu su 2,5 kW varikliu pakilo Vilniuje ties dabartine Prezidentūra ir nutūpė prie Kairėnų. 2006-ais (po 100 metų) alpinistas V. Vitkauskas su V. Samarinu pasiekė rekordinį 10078 m aukštį.
Dabar balionavimo pramogas siūlo 1-7 žm už 145-850 €, o užsieniuose – labai egzotiškų kelionių (net Tiotihuacan, Galapagos, Melburn Yarra). JAV Albuquerqua skelbiasi globonautikos sostine, organizuoja 500 balionų fiestas bei varžybas.
Tradiciškai balionas turi kupolą, krepšį, degiklius, kuro bakus, įvairias navigac sistemas. Nailono ar poliesterių kupoluose būna 40-120 oC karščio, generuojančio 2-3,5 N/m3 kėlimo jėgą
Kosmose darbavosi du bepiločiai balionai, nugabenti Veneron Vega erdvėlaiviais (4,9 t); 1985-ais jie dreifavo debesynuose ir dvi paras siuntė matavimų duomenis. Pripučiamas BEAM (Bigelow Expandable Activity Module 16 m3) nuo 2016-jų naviguoja kartu su TKS orbitoje. MaxSpace projektuoja 100 m3 ir didesnius pripučiamus balionus, o Sierra Space – net o18x22 m. 5000 m3.