1978–1988 metais vykdyta programa „Interkosmos“ tapo pirmuoju tarptautiniu pilotuojamosios astronautikos etapu. Griežtą atranką įveikę komunistinių šalių karinių oro pajėgų (KOP) naikintuvų lakūnai atliko mokslinius tyrimus orbitinėse stotyse „Saliut-6“, „Saliut-7“ ir „Mir“.Skrydžių trukmė buvo apie vieną savaitę, o nauda yra abejotina. Buvo dar keli skrydžiai po Sovietų pabaigos.
„Interkosmos“ karo lakūnai stebi Žemę
Naikintuvų pilotų atranka
Karo aviacijos gydytojai ir instruktoriai treniruočių centre tiria naikintuvų pilotų ištvermę centrifugoje ruošiantis kosminiams skrydžiams
Prasidėjus programos pilotuojamajam etapui, atrankos kriterijai buvo prilyginti pirmųjų kosmonautų šaukimams. Kandidatai privalėjo būti aktyviosios tarnybos pirmosios klasės karo lakūnai, skraidantys viršgarsiniais naikintuvais (dažniausiai MiG-21), sukaupę šimtus skrydžio valandų, turintys aukštąjį karo inžinerinį išsilavinimą bei nepriekaištingą sveikatos būklę.
Atranka vyko dviem etapais: nacionalinėse karo medicinos įstaigose ir Jurijaus Gagarino kosmonautų rengimo centre Žvaigždžių miestelyje. Ten pilotai buvo testuojami centrifugose, patirdami perkrovas iki 10 g, kurios kyla, kai daugiapakopis startūnas kelia aparatą į orbitą arba kai nusileidimo modulis įskrieja į tankiuosius atmosferos sluoksnius. Oro kautynėse išugdyta reakcija, orientacija erdvėje ir gebėjimas priimti sprendimus deguonies stygiaus ar perkrovų sąlygomis tapo lemiamu veiksniu, kurį vertina ir šiuolaikiniai spaceforce.mil karinės aviacijos analitikai.
Pirmieji skrydžiai
Europos karo lakūnai-kosmonautai atlieka eksperimentus orbitinės stoties „Saliut-6“ mokslinių prietaisų sekcijoje
Pirmajame „Interkosmos“ etape į orbitą kilo Vidurio ir Rytų Europos karo aviacijos karininkai, tapę pirmaisiais savo šalių astronautais.
Vladimír Remek (Čekoslovakija): Gimė 1948 m. Česke Budejovicuose. Baigė Košicės KOP karo aviacijos mokyklą ir Gagarino KOP akademiją Monine. Čekoslovakijos KOP kapitonas. 1978 m. kovo 2–10 d. erdvėlaiviu „Sojuz 28“ (kartu su Aleksejumi Gubarevu) susijungė su stotimi „Saliut-6“. Jis tapo pirmuoju žmogumi kosmose, nepriklausančiu JAV ar SSRS. Orbitoje išbuvo 7 d. 22 val. 17 min., atlikdamas biomedicininius ir technologinius lydinių kristalizacijos tyrimus nesvarumo sąlygomis.
Mirosław Hermaszewsk (Lenkija): Gimė 1941 m. Lipnikuose. Baigė Dęblino karo aviacijos mokyklą ir K. Sverčevskio generalinio štabo akademiją. Lenkijos KOP majoras, skraidęs viršgarsiniais perėmėjais. 1978 m. birželio 27 – liepos 5 d. erdvėlaiviu „Sojuz 30“ (vadas Piotras Klimukas) pasiekė stotį „Saliut-6“. Misijos trukmė: 7 d. 22 val. 02 min. Pilotas atliko Žemės paviršiaus spektrometrinius stebėjimus ir širdies veiklos tyrimus ekstremaliomis sąlygomis.
Sigmund Jähn (Rytų Vokietija): Gimė 1937 m. Morgenrėtėje-Rautenkrance. F. Mehringo karo aviacijos karininkų mokyklos ir Gagarino KOP akademijos absolventas. VDR KOP papulkininkis. 1978 m. rugpjūčio 26 d. pakilo erdvėlaiviu „Sojuz 31“ (vadas Valerijus Bykovskis), dirbo stotyje „Saliut-6“ su multispektrine kamera MKF-6M ir 1978 m. rugsėjo 3 d. nusileido aparatu „Sojuz 29“. Skrydžio laikas: 7 d. 20 val. 49 min.
| Karo lakūnas | Valstybė ir tarnyba | Erdvėlaivis | Orbitinė stotis | Metai, skrydžio trukmė | Užduotys |
| Vladimír Remek | Čekoslovakija, KOP karo lakūnas | Sojuz 28 | Saliut-6 | 1978 m., 7 d. 22 val. 17 min. | Biomedicininiai tyrimai („Chlorella“), medžiagotyros eksperimentai krosnyje „Splav-01“, Žemės stebėjimai. Pirmasis ne JAV ir ne SSRS žmogus kosmose |
| Mirosław Hermaszewski | Lenkija, KOP karo lakūnas bandytojas | Sojuz 30 | Saliut-6 | 1978 m., 7 d. 22 val. 02 min. | Lenkijos teritorijos multispektrinė fotografija (MKF-6M), širdies ir kraujagyslių sistemos testai („Kardioergo“), puslaidininkių kristalų auginimas |
| Sigmund Jähn | Rytų Vokietija, KOP karo lakūnas | Sojuz 31 / Sojuz 29 | Saliut-6 | 1978 m., 7 d. 20 val. 49 min. | Medžiagotyros eksperimentai („Berolina“), Žemės paviršiaus fotografavimas kamera MKF-6M, kraujotakos adaptacijos nesvarumo būsenoje tyrimai |
| Georgi Ivanov | Bulgarija, KOP karo lakūnas | Sojuz 33 | Saliut-6 (nesusijungė) | 1979 m., 1 d. 23 val. 01 min. | Numatyta Bulgarijos spektrometrija („Spektr-15“) ir medicininiai testai; dėl pagrindinio variklio gedimo susijungimas atšauktas, atliktas avarinis balistinis nusileidimas |
| Bertalan Farkas | Vengrija, KOP karo lakūnas | Sojuz 36 / Sojuz 35 | Saliut-6 | 1980 m., 7 d. 20 val. 45 min. | Jonizuojančiosios spinduliuotės matavimai dozimetru „Pille“, interferono gamybos mikrogravitacijoje tyrimai („Interferon“), medžiagotyra |
| Phạm Tuân | Vietnamas, KOP pulkininkas leitenantas, MiG-21 karo asas | Sojuz 37 / Sojuz 36 | Saliut-6 | 1980 m., 7 d. 20 val. 42 min. | Vietnamo teritorijos ir pakrančių vandenų multispektrinė fotografija, medicininiai testai, vandens paparčio Azolla auginimas nesvarume |
| Arnaldo Tamayo Méndez | Kuba, KOP pulkininkas, naikintuvų pilotas | Sojuz 38 | Saliut-6 | 1980 m., 7 d. 20 val. 43 min. | Kubos gamtinių išteklių kartografavimas, kraujo apytakos ir vestibiulinio aparato adaptacijos tyrimai, sacharozės kristalų auginimas krosnyje „Splav“ |
| Jügderdemidiin Gürragchaa | Mongolija, KOP karo inžinierius / lakūnas | Sojuz 39 | Saliut-6 | 1981 m., 7 d. 20 val. 42 min. | Mongolijos geologinių struktūrų bei ganyklų aerokosminis stebėjimas, biosferos tyrimai, kosminės spinduliuotės poveikio biologiniams objektams vertinimas |
| Dumitru Prunariu | Rumunija, KOP vyresnysis leitenantas, aviacijos inžinierius | Sojuz 40 | Saliut-6 | 1981 m., 7 d. 20 val. 42 min. | Žemės magnetinio lauko svyravimų matavimai („Nanobalanas“), branduolinės fizikos eksperimentai su sunkiaisiais jonais, stoties optinių langų degradacijos tyrimas |
| Jean-Loup Chrétien (1-asis skrydis) | Prancūzija, KOP karo lakūnas bandytojas | Sojuz T-6 | Saliut-7 | 1982 m., 7 d. 21 val. 50 min. | Širdies ir kraujagyslių sistemos echoskopija („Echographie“), laikysenos ir judesių koordinacijos tyrimai, astronominiai stebėjimai („Piramig“ kamera) |
| Rakesh Sharma | Indija, KOP eskadrilės vadas, bandomasis naikintuvų lakūnas | Sojuz T-11 / Sojuz T-10 | Saliut-7 | 1984 m., 7 d. 21 val. 40 min. | Šiaurės Indijos ir Himalajų multispektrinis kartografavimas („Terra“), biomedicinos eksperimentai, jogos pratimų įtakos nesvarumo adaptacijai testavimas |
| Muhammed Faris | Sirija, KOP pulkininkas leitenantas, naikintuvų instruktorius | Sojuz TM-3 / Sojuz TM-2 | Mir | 1987 m., 7 d. 23 val. 04 min. | Sirijos teritorijos nuotolinis stebėjimas (kartografija ir hidrologija), viršutinės atmosferos tyrimai, kraujotakos dinamikos eksperimentai |
| Aleksandr Aleksandrov | Bulgarija, KOP karo lakūnas bandytojas | Sojuz TM-5 / Sojuz TM-4 | Mir | 1988 m., 9 d. 20 val. 10 min. | Antroji Bulgarijos mokslinė programa „Šipka“: astrofizikiniai matavimai („Roentgen“), miego ir smegenų veiklos stebėsena nesvarumo sąlygomis |
| Abdul Ahad Mohmand | Afganistanas, KOP karo lakūnas | Sojuz TM-6 / Sojuz TM-5 | Mir | 1988 m., 8 d. 20 val. 26 min. | Afganistano topografinis ir geologinis kartografavimas („Šamšad“), medicininiai širdies ritmo ir sensorinės adaptacijos testai |
| Jean-Loup Chrétien (2-asis skrydis, „Aragatz“) | Prancūzija, KOP karo lakūnas bandytojas / CNES | Sojuz TM-7 / Sojuz TM-6 | Mir | 1988 m., 24 d. 18 val. 07 min. | Pirmasis ne sovietų ir ne JAV kosmonauto išėjimas į atvirą kosmosą (EVA – 5 val. 57 min., konstrukcijos „ERA“ išskleidimas), biologiniai testai |
| Toyohiro Akiyama | Japonija, civilis žurnalistas (TBS) | Sojuz TM-11 / Sojuz TM-10 | Mir | 1990 m., 7 d. 21 val. 54 min. | Tiesioginės televizijos ir radijo transliacijos iš orbitos, komerciniai varlių vestibulinio aparato elgsenos nesvarumo sąlygomis eksperimentai |
| Helen Sharman | Jungtinė Karalystė, civilė maisto chemikė („Project Juno“) | Sojuz TM-12 / Sojuz TM-11 | Mir | 1991 m., 7 d. 21 val. 13 min. | Baltymų kristalizacija, sėklų dygimo bandymai nesvarume, radijo ryšio sesijos su Didžiosios Britanijos mokyklomis, medicininiai kraujotakos tyrimai |
| Franz Viehböck | Austrija, civilis inžinierius elektrotechnikas („Austromir '91“) | Sojuz TM-13 / Sojuz TM-12 | Mir | 1991 m., 7 d. 22 val. 12 min. | 15 austrų mokslinių eksperimentų fizikos, medicinos ir telekomunikacijų srityse (pvz., kraujospūdžio stebėsena „Pulstrans“, garso lokalizacija „Audimir“) |
Vėlesniais metais programa peržengė Europos ribas, o kosminius skrydžius atliko Azijos, Lotynų Amerikos ir Artimųjų Rytų karinių oro pajėgų karininkai. Programos metu sukaupti duomenys apie karo lakūnų adaptaciją prie mikrogravitacijos, perkrovų valdymą ir manevrinių varytuvų rankinį orientavimą padėjo pamatus vėlesniems tarptautiniams skrydžiams, kuriuos šiandien vykdo NASA Tarptautinėje Kosminėje Stotyje.