2026 m. liepos 11 d. Japonija išbandė daugkartinio naudojimo 1,8 m skersmens ir 7,3 m aukščio startūno prototipą – aparatas pakilo, pakibo ore ir sklandžiai nusileido.
Japonija 55 sekundėmis priartėjo prie daugkartinio startūno
RV-X sėkmingai nusileido
Japonijos aerokosminių tyrimų agentūra (JAXA) sėkmingai atliko pirmąjį eksperimentinio daugkartinio naudojimo startūno RV-X (Reusable Vehicle eXperiment) skrydžio bandymą. Bandymo, vykusio Noširo (Noshiro) raketų poligone Akitos prefektūroje, metu aparatas vertikaliai pakilo į maždaug 11 m aukštį, pasislinko horizontaliai 16 m, o tada švelniai nutūpė vertikalioje padėtyje. Visas skrydis truko 55 sekundes ir buvo pripažintas visiška sėkme.
Nepaisant nedidelio skrydžio aukščio, šis bandymas leido patikrinti suderintą varytuvo, navigacijos sistemos, traukos valdymo bei tūpimo įrangos veikimą. Per pirmąjį skrydį buvo surinkta daugiau nei pakankamai duomenų, kad būtų galima visapusiškai įvertinti kuriamą sistemą.
RV-X prototipo schema
Vis dėlto vadinti RV-X pilnaverčiu prototipu būtų kiek perdėta. Iš esmės tai yra skraidantis bandymų stendas, skirtas grįžtamosios pirmosios pakopos technologijų tobulinimui. Aparatas yra 7,3 m aukščio ir 1,8 m skersmens, o nusileidęs remiasi į keturias amortizuojančias atramas, kurios turi sugerti likutinį vertikalųjį bei šoninį greitį. Konstrukcija sukurta pagal VTVL schemą – su vertikaliu pakilimu ir nusileidimu, panašiai kaip veikia „Falcon 9“ grįžtamosios pakopos. Tačiau dabartinis eksperimentas – tai tik pirmasis matomas žingsnis kuriant daugkartinio naudojimo startūnus Japonijoje.
RV-X varytuvas naudoja skysto vandenilio ir skysto deguonies (LOX / LH2) mišinį. Tokį varytuvą eksploatuoti yra gerokai sudėtingiau nei žibalinį ar metaninį dėl itin žemos vandenilio temperatūros bei jo polinkio į nuotėkį. Kita vertus, vandenilis užtikrina didelį savitąjį impulsą. Sėkmingam nutūpimui varytuvo trauka turi kisti plačiame diapazone (droseliuotis), leidžiant subalansuoti beveik ištuštėjusio startūno masę ir sklandžiai sumažinti jo greitį prieš pat liečiant žemę. Remiantis projekto vadovo Takashi Ito duomenimis, RV-X varytuvas iki šio skrydžio momentu stenduose iš viso buvo paleistas net 165 kartus, o tai patvirtina, kad jo konstrukcija yra pilnai pritaikyta daugkartiniam naudojimui.