Kinijos kosminių technologijų bendrovė „LandSpace“ įrodė, kad metanas yra moderniosios astronautikos ateitis. Iš Dziučiuano kosmodromo paleistas dviejų pakopų startūnas „Zhuque-2“ sėkmingai pasiekė poliarinę orbitą. Tai patvirtina didžiulį kryogeninių kuro porų potencialą komercinėje rinkoje, mažinant skrydžių savikainą bei atveriant kelią pilnam startūnų pakopų daugkartiniam panaudojimui.
„Zhuque-2“ startūnas starto aikštelėje Dziučiuano kosmodrome Gobio dykumoje prieš pat saulėtekį, skaidriai melsva metano liepsna apšviečia starto bokšto konstrukcijas
Termodinamika ir varytuvai
Skrydžio metu panaudota skystojo metano ir skystojo deguonies kuro pora, pasižyminti aukšta degimo švara bei maža suodžių koncentracija degimo kamerose. Startūno starto masė siekia 219 tonų, o korpuso skersmuo – 3,35 metro. Pirmąją pakopą varo keturi dujų generatoriaus ciklo varytuvai „TQ-12“, išvystantys bendrą 2680 kN stūmos jėgą jūros lygyje, kur jų savitasis impulsas siekia 284 sekundes.
Antrojoje pakopoje integruotas vienas vakuuminis varytuvas „TQ-12“ kartu su keturių kamerų vairavimo agregatu „TQ-11“, garantuojančiu 335 sekundžių savitąjį impulsą vakuume. Dėl subalansuoto deguonies ir metano santykio (apie 3,5:1) išvengiama stipraus turbinų velenų koksuotumo, kas yra kritinis pranašumas siekiant Kinijos kosminės programos pakopų daugkartinumo. Oficialius techninius rodiklius detalizuoja LandSpace skrydžių ataskaita.
„Zhuque-2“ startūno keturi „TQ-12“ metano varytuvai surinkimo angare
Naudingasis krovinys
Startūnas į 460 kilometrų aukščio sinchroninę su Saule orbitą išvedė tris optinio ir meteorologinio stebėjimo palydovus. Bandomieji aparatai „Honghu“, „Honghu-2“ bei „TY-33“ pasižymi bendra maždaug 300 kilogramų mase. Jie aprūpinti multispektrinėmis kameromis ir optinio ryšio lazeriniais siųstuvais, skirtais atmosferos parametrų kalibravimui bei Žemės paviršiaus stebėsenai. Šie prietaisai atlieka svarbų vaidmenį testuojant naujos kartos Žemosios Žemės orbitos ryšio konfigūracijas, kurias analizuoja ir NASA technologijų apžvalga.
Tikslus manevravimas orbitinėje fazėje patvirtino sklandų antrosios pakopos variklių pakartotinio uždegimo ciklą. Palyginti su ankstesne Long March raketų nesėkmių istorija, šis skrydis žymi kokybinį lūžį skaitmeninėje traukos vektoriaus valdymo dinamikoje.
Kosminis aparatas atsiskiria nuo antrosios pakopos žemoje Žemės orbitoje
Sėkmingas metano varytuvų darbas patvirtina termodinaminį šios kuro formulės pranašumą prieš tradicinį žibalą. Tikimasi, kad tolimesnė „Zhuque“ evoliucija leis sumažinti vieno kilogramo iškėlimo į Žemąją orbitą kainą iki ribos, ties kuria prasideda masinė orbitinių gamyklų ir satų spiečių plėtra.