2026 m. birželio 30 d. NASA pranešė apie naujų sutarčių sudarymą, siekiant sukurti nuolatinę JAV bazę Mėnulyje. Skirtingai nuo anksčiau sudarytų pirmųjų sutarčių 2026 ir 2027 metams, naujosios sutartys sudarytos dėl misijų, numatytų 2028 m. pabaigoje. Bazės kūrimo programos dalyviai išlieka tie patys – įmonės „Astrobotic“, „Intuitive Machines“ ir „Firefly Aerospace“, iš kurių tik paskutinei pavyko nesugadintą nusileidimo modulį pristatyti į Mėnulį.
Iš naujas sutartis laimėjusių įmonių „Astrobotic“ modulis anksčiau sudegė Žemės atmosferoje bandant pasiekti Mėnulį, abu „Intuitive Machines“ moduliai vienas po kito apvirto ant šono nusileidimo metu. Įmonės „Firefly Aerospace“ modulis pasiekė Mėnulį ir sėkmingai ant jo nusileido. Tikriausiai šįkart visiems viskas pavyks. Neigiama patirtis visada vertingesnė už teigiamą.
Būsimos JAV bazės kūrimas Menulyje. ChatGPT iliustracija
Agentūra paskelbė naujas, ~600 mln. USD vertės, sutartis keturiems automatiniams nusileidimams Mėnulyje 2028 m. pabaigoje. Sutartys sudarytos pagal komercinio naudingojo krovinio pristatymo programą (CLPS-Commercial delivery of cargo) su trimis JAV įmonėmis: „Astrobotic“ – 297,9 mln. USD už du nusileidimus, „Firefly Aerospace“ – 144,2 mln. USD už vieną ir „Intuitive Machines“ – 148,3 mln. USD už vieną. Visos misijos turi pristatyti į Mėnulį NASA mokslinę įrangą ir technologjų demonstratorius.
Naujos sutartys stiprina parengiamuosius darbus, susijusius su bazės statyba Mėnulio pietinio ašigalio regione. Naujosios programos pirmajame etape iki 2029 m., agentūra planuoja smarkiai padidinti jos įgyvendinimo tempą, surengdama iki 25 misijų, įskaitant 21 nusileidimą ant Mėnulio. Kartu bus pristatyti Mėnulio „ropliai”, nepilotuojami aparatai, retransliatoriai, navigacijos sistemos, energetikos įranga ir moksliniai prietaisai. astronautika.lt pastaba: pietinis ašigalis pasirinktas remiantis skaičiavimais, kad ten, amžinai tamsiuose krateriuose, galima rasti vandens ledo telkinius – vandens, deguonies ir degalų šaltinį bazei.
Baziniai misijų rinkiniai
Kiekviena nauja misija skraidins vienodą bazinį trijų prietaisų – „SCALPSS“, LRA ir LETS – rinkinį.
„SCALPSS“ rinkinys sudarytas iš keturių kamerų, reikalingas 3D vaizdams fiksuoti, kaip varytuvo liepsna nusileidimo metu išsklaido Mėnulio regolito daleles. Duomenys būtini apskaičiuoti dulkių susidarymo riziką, kai vis sunkesni aparatai nusileidžia šalia jau įrengtos įrangos. LRA rinkinys – tai pasyvi lazerinė šviesos atspindžio matrica, sudaryta iš aštuonių kvarco kampinių atšvaitų aliuminio korpuse, kuri taps orientyru ir švyturiu, užtikrinančiu tikslesnę orbitinių ir nusileidimo aparatų navigaciją; ir, pagaliau, LETS komplektas – silicio radiacijos spektrometras, matuojantis dalelių energiją ir tipus, siekiant tiksliau įvertinti radiacinę aplinką būsimiems įguloms.
Kiti lėkdinami įrenginiai
NASA svarsto papildomų misijų į Mėnulį galimybę. Ketinama nuskraidinti į Mėnulį „PROMISE“ važiuoklį, kuriamą remiantis Marso važiuoklių „Curiosity“ ir „Perseverance“ patirtimi. Norima nuskraidinti energetikos ir avionikos demonstracinius tyriklius, optiškai fotografuoti pietinį ašigalį bei nulėkdinti būsimų Mėnulio ryšių ir navigacijos tinklo elementus.