2014MU69, New Horizons, Ultima Thule – sausio 1 nakties pasimatymas
Lyg naujametis sveikinimas Žemę pasiekė žinia iš New Horizons, 14,3 km/s greičiu pralekiančio 3,5 Mm atstumu neseniai Hubble atrastą Kuiper juostos objektą 2014MU69 (Ultima Thule). Jis yra toliausias astronautikos tiriamasis Saulės sistemoje 6,5 Tm nuo Žemės apie 30 km didumo ir pailgos formos (gal dvigubas). New Horizons turėjo 77 kg hidrazino keturiems varytuvams po 4,4 N ir 12×0,9 N varytuviukus. Tikimasi bent 900 kartų nufotografuoti Ultima Thulę ir dar siekti kitų asteroidų.
New Horizons skrydis prasidėjo 2006 metų sausio 19 dieną
Sausio 1 naktį tyriklis New Horizons pralėkė šalia Koiperio juostos kūno Ultima Thule. 5 val. 33 min pagal Grinvičą atstumas tarp Ultima Thule ir New Horizons siekė tik 3450 km. Apie tai pranešė NASA Plutono puslapyje. Pagal skaičiavimus, New Horizons praskrido šalia Ultima Thule 14.4km/s greičiu. Po beveik 30 minučių duomenų rinkimo, New horizins atsisuks į Žemės pusę ir perdavinės duomenis. Juos Žemėje priims NASA Giliojo kosmoso 70 metrų skersmens antenos. Po 6 val. duomenys maždaug 1000 bitų per sekundę greičiu pasieks Žemę.
Objektą Koiperio juostoje 2014 metais aptiko Hubble kosminis teleskopas, pradinis pavadinimas buvo 204MU69
2014 metais Koiperio juostoje buvo nufotografuoti trys galimi New Horizons tyrimų objektai: 2014 MU69, 2014 PN70 ir 2014 OS393. Pirmasis pasirinktas dėl dviejų priežasčių: tikėtina 100 % pasiekiamumo tikimybė ir tam būtų sunaudota tik 35 % New Horozons kuro atsargų. Kiti dviejų objektų pasiekimas būtų išnaudojęs visas tyriklio New Horizons kuro atsargas.
Ultima Thule yra 6.5 mlrd km nuo Žemės, o New Horizons yra toliausiai iki kito Saulės sistemos kūno nuskridęs tyriklis iš naujos NASA Saulės sistemos kūnų tyrimo programos New Frontiers. Pagal programą paleisti ir Saulės sistemos kūnų tyrimus atlieka tyrikliai Juno, New Horizons ir OSIRIS-REx.
New Horizons tyrimų programa
New Horizons misijos tikslai: Plutono ir Charono paviršiaus kartografavimas, Plutono ir Charono geologijos ir morlfologijos tyrimai, Plutonos atmosferos bei atmosferos išsisklaidymo erdvėje tyrimai, Charono atmosferos paieškos, Plutono ir Charono paviršiaus temperatūriniai atlasai, Plutono žiedų bei naujų palydovų paieška, Koiperio juostos kūnų tyrimai.
Įrašas gautas sujungus 100 New Horizons tyriklio nuotraukų. 2015 metų vasarą tyriklis New Horizons tyrė Plutoną bei jo mėnulius
Liko paskutinė užduotis – Koiperio juostos kūnų tyrimas. Tai šiąnakt ir pradėjo New Horizons praskriedamas šalia Ultima Thule. Tyriklio misija numatyta iki 2026 metų.
New Horizons prieš startą
New Horizons tyriklyje be įvairių mokslinių prietaisų yra kapsulė su astronomo, 1930 metais atradusio Plutoną, Claude Tombo (Clyde W. Tombaugh) pelenų dalimi, kompaktinė plokštelė su 434 738 žmonių vardais (NASA surinko tiek žmonių vardų „Siusk savo vardą į Plutoną” (Send Your Name to Pluto) akcijos metu), dvi monetos, JAV vėliava, pirmojo privataus kosminio lėktuvo SpaceShipOne fragmentas, kompaktinė plokštelė su tyriklio ir jo kūrėjų nuotraukomis, 1990 metų JAV pašto ženklas „Pluto: Not Yet Explored”.
Pašto ženklas „Plutonas: dar neištirtas” 2018 sausio 1 naktį praskrido šalia Ultima Thule. O Plutonas jau ištyrinėtas 2015 metais