Netikėtai pradėti 1957-ais metais Sputnikais (išlėkdinta 10 įvairių 83-1300 kg „palydovų“ plejada), satai pažangėja konstrukcijomis, orbitomis ir naudingumu. Vien Starlink ryšininkų paskleista aplink Žemę įvairiuose aukščiuose per 10 tūkstančių, o šiaip lakstančių ir nenukritusių – apie 28 tūkst., ypač karinių bei įslaptintų. Astronautika.lt komentaras: apie 28 tūkst. kartu su didesnėmis nei 10 cm kosminėmis šiukšlėmis.
Satai apie Žemę žemose orbitose (LEO, kairėje) ir geostacionarinėse orbitose (GEO)
Satu vadintinas kosmose lekiantis astronautinis kūrinys aplinkos stebėjimui moksliniais, meteo, ūkiniais ar kitokiais tikslais. Pagal skriejimo aukščius – 3 plejados: 160-1500 km (90-120 min periodais), 5-20 Mm (2-12 val) ir 35,8 Mm (24 val). Pagal masyvumą satai būna smulkūs – kubsatai (10x10x10 cm 1-10 kg) ir net femtosatai (3,5 cm 4 g, pvz Eprita); maži – 100-500 kg (pvz Starlink); dideli – daugiau 1 t. Pvz 6,4 t $730 mln satas VS 3-F3. Pastarąjį prieš kelias dienas išlėkdino Falcon Heavy į 35786 km orb (Viasat Ka-diapazono transliacijoms), – ten jau keli šimtai „kybančių“ (gal ir pirmas Syncom nuo 1964-jų).
Įvairių satų orbitos
Internetas iš kosmoso
Skaitlingiausi SpaceX satai Starlink jau teikia internetą keliems milijonams vartotojų už $110/mėn bent iš 72 orbitų 550-570 km aukščiuose 20-40 ms vėluojančiais signalais aprėpdami iki 950 km pločio juostas (lazeriniais o45 km „plėmais“). 260 kg 3,2×1,6×0,2 m $500 tūkst vertės satas turi 75 kg Saulės elektrinę su 24 kg akumuliatoriumi, 118 mN stūmos kriptoninį varytuvą, 4 kvadratines ir 2 parabolines antenas 10-30 GHz, 70 procesorių ir 10 kontrolerių, net žvaigždžių jutiklį orientacijai. Startuoja paketais po 30 vnt į 280 km, kur skleidžia Saukės skydus ir antenas bei varytuvais judinasi 550 km orbitosna. Ten palaiko saugius atstumus (kiekvienoje orbitoj – bent 22 satai) ir vykdo transliacijas.
Sumanyti 2015-ais, išbandyti prototipais TinTin 2018-ais, starlink‘ai lėkdina ne tik internetinę naudą (net Ukrainai) – vertinami $10 mlrd. Gi Vantor (buvusi Maxar Intelligence) žada ukrainiečiams „fronto satų“, kuriuos „pristatys“ SmallSat Defense Stage konferencijoj gegužės 26-28. Tuo tarpu 32 taikingus Amazon Leo satus Ariane išlėkdino į 465 km orbitą balandžio 30, papildę plejadą iki 302.
Link planetų
Daugėja ir nežemiškų satų – nedidelės plejados mėnuliečių ir marsiečių, vienas-kitas laksto apie Jupiterį, Saturną. Dawn orbitavo net aplink du asteroidus Vestą (2011-12 metais) ir Cererą (2015-18).
Rekordiškai ilgai 20 metų tyrinėja Marsą Odyssey (725 kg 400 km orb). Pathfinder (463 kg) dar 1997-ais nutupdė važiuoklį Sojourner ir atsiuntė 16 tūkst vaizdų. Mars Global Surveyor tuomet jau keitė orbitas, stabdydamas varytuviukais per 5 mėn iš elipsinės pasiekė apskritiminę 380 km orbitą, o Climate Orbiter (629 kg) dėl navigacinių klaidų įskriejo 57 km orbiton ir suiro.