Tiangong-2 (Kinijos Kosminė Stotis) ir Starlink satai 2021 metais buvo kelis kartus suartėję pavojingu atstumu. Tai paaiškėjo gruodžio 3 dieną, kai Kinija pateikė žodinę notą Jungtinėms Tautoms. Ar Kinija gali remtis Jungtinių Tautų Kosmoso sutarties V straipsniu? Ar informacijos apie satų orbitas pateikimas yra skaidrus?
Kinijos kosminės stoties Tiangong-2 ir sato Starlink 2305 suartėjimas 2021 spalio 21
Apie satų ir kosminių šiukšlių stebėjimą esu rašęs tekste „Tarptautinis kosmoso stebėjimo tinklas„. Pagal Kosmoso situacijos stebėjimo (angl. Space Situational Awareness – SSA) susitarimą (pasirašė ~ 100 šalių), JAV teikia skubius įspėjimus ir šalims, kurios nepasirašė susitarimo. Kinija, kaip ir kitos šalys, gauna įspėjimus, atitinkančius nepaprastosios padėties kriterijus: numatomas atstumas tarp dviejų objektų yra mažiau nei 1 km; susidūrimo tikimybė yra 1 iš dešimties tūkstančių; laikas iki numatomo susidūrimo – 3 paros ir mažiau (pagal 18 kosmoso valdymo eskadros kosminių skrydžių saugos vadovą palydovų operatoriams, 1.5 versija, 2020 m. rugpjūčio mėn.). Tokie nepaprastosios padėties kriterijai taikomi netoli Žemės orbituojantiems satams, kosminėms stotims bei kosminėms šiukšlėms.
Pirmasis suartėjimas
Jis įvyko 2021 metų liepos 1 dieną, kuomet, pasak Kinijos, interneto palydovų spiečiaus Starlink satas 1095 pavojingu atstumu pralėkė ties Tiangong-2 stotimi orbituojančia ~ 400 km apie Žemę. Minėtas satas į orbitą buvo iškeltas 2020 vasario 7 dieną, o Žemės atmosferoje sudegė 2021 rugsėjo 20 dieną.
Kinijos kosminės stoties judėjimas 2021 liepos 1 dieną
Sato 1095 judėjimas 2021 liepos 1 dieną
Pagal pateiktą informaciją ir Jim Shell atliktą analizę, liepos 1 dieną, (0756 UTC)u, atstumas tarp Kinijos kosminės stoties ir Starlink sato 1095 galėjo būti ~28 km. Palydovas, orbitoje dirbęs trumpiau nei numatyti 5 metai, lėkė link Žemės atmosferos utilizavimui.
Antrasis suartėjimas
2021 spalio 21 (0312 UTC) Kinijos stotis atliko manevrą. 2021 kovo 24 paleistas Starlink-2305 pamažu didino orbitos aukštį nuo spalio 16 iki spalio 28 dienos. Pažymėtina jog, sato orbitos kėlimas iki 550 km aukščio vyksta lėtai, nes interneto palydovų spiečiaus Starlink satai naudoja joninius varytuvus.
Kinijos kosminės stoties judėjimas 2021 spalio 21 dieną
Sato 2305 judėjimas 2021 spalio 21 dieną
Atstumų tarp Kinijos kosminės stoties ir Starlink-2305 tyrimas patvirtina Kinijos susirūpinimą: spalio 21 d. (0838:05 UTC) tarp Tiangong-2 ir sato 2305 galėjo būti ~7.3 km. Stoties manevras laikytinas protingu, atsižvelgiant į pavojų taikonautams.
Susidūrimo tikimybė didėja
Pasak Southampton universiteto Astronautikos tyrimų grupės vadovo Hugh Lewis, Starlink satai kas savaitę dalyvauja ~ 1600 artimų susidūrimų. Atsižvelgiant į didelį interneto spiečiau satų skaičių, tai sudaro apie pusę visų tokių incidentų. Abi kosminės stotys – Tarptautinė ir Kinijos – orbituoja maždaug 400 km aukštyje virš Žemės.
Kinijos kosminė stotis orbitoje apie Žemę. Getty Images vizualizacija
Starlink satai Falco 9 raketa iškeliami į 280 km aukščio orbitas, ten dvi savaites „pailsi” ir kriptoniniais joniniais varikliais pasiekia 350 km aukščio orbitas. „Pailsėję” porą savaičių „įkopia” iki 550 km aukščio darbinių orbitų. Atsižvelgiant į numatomą 42 000 Starlink satų skaičių ir nuolatinį satų judėjimą aukštyn (link darbinių orbitų) arba žemyn (satas sugedo ar užbaigė 5-7 metų darbą orbitoje) link Žemės atmosferos, tokių susidūrimų tikimybės didės.
2021 kovo mėn. SpaceX su NASA pasirašė susitarimą, pagal kurį žadama Starlink palydovus „patraukti” iš kelio, jei lėks arti TKS ar kitų NASA erdvėlaivių. SpaceX taip pat sutiko iškelti savo palydovus į pradines orbitas, kurios nuo TKS ar kitų NASA erdvėlaivių būtų nutolusios bent 5 km.