Oficialiai bendrovės „Boeing“ erdvėlaivis „Starliner“ dar nėra visiškai nurašytas, tačiau jo situacija išlieka kritinė. NASA kantrybė ir pasitikėjimas šiuo projektu pasiekė žemiausią tašką per visą programos istoriją.
Apie ilgą ir sudėtingą „Starliner“ kelią jau rašėme tekstuose: „Starliner startuos vėliau“, „OFT CST-100 Starliner“, „Starliner su TKS nesusijungs“, „Starliner OFT nesėkmė“, „Starliner pakartotinis lėkis“, „Starliner antrakart kils gegužę“, „Starliner lėks į TKS“, „Starliner astronautiniai vargai“, „Helio nuotėkiai Starliner erdvėlaivyje“, „Starliner“ grįžimas numatomas“, „Starliner kosmose“, „Starliner ekipažas sugrįžo“.
„Starliner“ prisišvartavęs prie Tarptautinės Kosminės Stoties CFT misijoje
Teisinis statusas ir rinkos realybė
Nauja sutartis tarp NASA ir „Boeing“ nėra pasirašyta – tėra apkarpyta vis dar galiojanti sutartis. Agentūra vienašališkai neatšaukė „Commercial Crew“ (CC) kontrakto su „Boeing“, tačiau sumažino garantuotų operacinių skrydžių skaičių nuo pradinių 6 iki 4.
Komercinių pilotuojamų skrydžių segmente dabar visiškai dominuoja „SpaceX“. Kadangi Tarptautinės kosminės stoties (TKS) eksploataciją planuojama baigti apie 2030 metus, NASA tiesiog nebegali laukti, kol partneris išspręs savo vidines problemas. Siekdama apsidrausti nuo rizikos, kad „Starliner“ apskritai nesugebės atlikti reguliarių misijų, agentūra iš „SpaceX“ papildomai užsakė net 6 skrydžius.
NASA tyrimo išvados
Didžiausiu smūgiu programai tapo nesėkmingas 2024 m. pilotuojamas bandomasis skrydis (Crew Flight Test – CFT). Tuomet erdvėlaivis dėl masinių orientavimo sistemos varytuvų gedimų į Žemę grįžo tuščias, o astronautai Barry „Butch“ Wilmore ir Sunita Williams buvo priversti likti TKS iki pat 2025 m. pavasario.
Po šio incidento NASA atliko nepriklausomą tyrimą, kurio oficiali ataskaita (su paslėpta komerciškai jautria informacija) buvo publikuota 2026 m. gegužės 2 d. Nesėkmingas CFT skrydis oficialiai klasifikuotas kaip A tipo incidentas (Type A mishap) – tai pati aukščiausia avarijų ir sutrikimų kategorija NASA sistemoje, anksčiau taikyta „Challenger“ ir „Columbia“ katastrofų atvejais.
Tyrimas nustatė, kad tiesioginiai finansiniai nuostoliai viršijo 200 mln. USD, o erdvėlaivio valdymo sutrikimai artėjant prie TKS sukėlė nepriimtiną riziką įgulos saugumui. Ataskaitoje griežtai sukritikuota „Boeing“ inžinerinė kokybė, ypač serviso modulio varytuvų konstrukcija ir pasikartojančios helio nuotėkio problemos. Taip pat kliuvo ir pačios NASA vadovybei bei sprendimų priėmimo kultūrai dėl per ilgo nuolaidžiavimo rangovui.
Miglota erdvėlaivio ateitis
Buvęs astronautas, NASA administratorius Jared Isaacman ir Aviacijos ir kosmoso saugos patariamoji komisija (Aerospace Safety Advisory Panel – ASAP) akcentavo tris esmines „Starliner“ licencijavimo ir sugrįžimo prie skrydžių sąlygas: turi būti pilnai išsiaiškintos ir pašalintos varytuvų gedimų priežastys (komandos vis dar analizuoja 72 skrydžio stebėjimus bei anomalijas); varytuvų bei srauto valdymo sistema privalo būti iš naujo sertifikuota pilotuojamiems skrydžiams; „Boeing“ privalo įgyvendinti daugiau nei 60 nepriklausomos komisijos pateiktų rekomendacijų.
Kol šie reikalavimai nebus įvykdyti, „Starliner“ neturi jokių šansų skraidinti astronautų į orbitą.
Programos gelbėjimas
„Boeing“ vis dar bando gelbėti savo įvaizdį ir dalyvavimą „Commercial Crew“ programą, nors dėl fiksuotos kainos sutarties specifikos bendrovė jau patyrė virš 1,5 mlrd. USD nuostolių. Kompanijos vadovybė dabar atsargiai vertina galimybę ateityje surengti dar vieną nepilotuojamą bandomąją misiją, įrodančią sistemų patikimumą.
Deja, laikas nenumaldomai senka. Kol „Boeing“ modifikuos aparatinę įrangą ir atliks būtinus testus, TKS gyvavimo laikas gali tiesiog pasibaigti. Dėl šios priežasties operacinis „Starliner“ vaidmuo jau dabar yra apkarpytas iki minimalaus plano B.
Pirminis NASA planas A buvo turėti dvi lygiagrečias, stiprias kosmines transporto sistemas. Planas B: „SpaceX“ daro visą darbą, o „Starliner“ tampa brangiu, vėluojančiu atsarginiu ratu, kurio tikimasi neprireiks, bet kurį saugumo sumetimais privaloma turėti bagažinėje.